| Vallon du Merlet
Vallon des Balmettes
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Ces
deux vallons parallèles
montent vers l'est depuis Saint Colomban des Villards. Assez fréquentés
l'hiver par les amateurs de ski de randonnée, ils sont moins visités
l'été. Ils font partie de la région nord du Massif granitique
de Belledonne. L'accès se fait par le route du Col du Glandon depuis St
Etienne de Cuines. Arrêt à mi-chemin à St Colomban. Toute cette
région est encore pratiquement vierge et donne une impression d'isolement
et de repos. Les sentiers ne sont pas tous très bien marqués et certains
tronçons se feront sur l'herbe. Carte IGN 3433 OT Allevard. Les deux vallons
seront réunis en un seul circuit qui a l'avantage d'éviter la longue
et fastidieuse approche du Merlet depuis St Alban.
Itinéraire
Laisser la voiture sur la route forestière
qui monte sous le Pic de Fremezan depuis St Colomban des Villards. Se garer
dans un des derniers lacets (1741m sur IGN). Prendre un sentier bien tracé
qui traverse bientôt le torrent des Croix et remonte une côte herbeuse.
On trouve assez vite le sentier Arvan-Villards qui part vers la droite (balisage
GR jaune-rouge). Ce sentier contourne à niveau les pentes est du Grand
Jarnalet et redescend dans le vallon du Merlet aux Granges (1752m). Le sentier
est ensuite plat jusqu'au fond du vallon du Merlet (chalets de la Loze, pierre
à cupules). Entamer ensuite un virage vers la gauche pour remonter par
un sentier assez épisodique la combe assez pentue qui sort au col du Villonet
(2457m, panneau). Un sentier à niveau relie ce dernier col au col des Balmettes
(2438m). Au dessous, au fond d'un cirque rocheux, on découvre le lac des
Balmettes (2196m). Le sentier le contourne par le nord et redescend sans difficulté
sur la route forestière. Le total, sans les variantes décrites ci-dessous,
demande environ 4h pour 900m de dénivelé.
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Le col du Merlet
Au niveau des chalets de
la Loze, un sentier bien visible monte rive gauche dans les pentes herbeuses
au sud du pic du Merlet. Le sentier atteint le col lui-même en 1h (2286m).
Du col, on peut discerner une trace qui part à flanc vers la droite (nord).
Elle permet, par quelques passages un peu raides d'approcher le pic nord du
Merlet en prenant pied sur une brèche de son arète sud. Impression
de solitude garantie et, depuis l'arète, belles vues sur le versant Allevard
de Belledonne.
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Depuis le col du Villonet,
partir plein ouest vers la pointe de l'Aup du Pont. Une combe pierreuse peu
pentue, mais très austère et sauvage mène à un cirque où
on trouve souvent un névé tardif. Les brèches (2600m) se trouvent
au nord de la pointe de l'Aup du Pont et s'atteignent par un couloir d'éboulis
terreux assez raide (vagues traces). Il est possible, par l' arète nord
facile d'atteindre la pointe elle-même.
Le Grand Jarnalet (2426m)
Sommet situé entre les combes du Merlet et des Balmettes. Au départ du Premier Villard, prendre la piste du Nant. Au troisième lacet à droite, prendre une piste qui traverse vers le fond du Merlet. Parking vers 1400m. Remonter la piste du Merlet, franchir une passerelle et atteindre en 45mn les maisons des Granges (1752m). Tourner à gauche (GR Arvan-Villards). Le sentier monte dans des vernes, sort sur une prairie plate (point d'eau), et remonte un goulet facile mais assez raide avant d'arriver au replat du Balais (1900m). Laisser à gauche le GR et se diriger ouest en se rapprochant peu à peu de la crête bien visible à gauche (traces). On atteint un point haut sur l'arête est du Grand Jarnalet. Beau panorama à 180° sur les combes environnantes. Le sommet lui-même, 100m plus haut nécessite beaucoup de précautions en terrain assez scabreux (rochers et herbe raides, déconseillé).