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Sentier Balcon de Maurienne

(Carte)

Cet itinéraire majeur traverse les hauteurs de la rive droite de la Maurienne de Modane à Montsapey. Il est assez engagé sur certains tronçons, en particulier dans les secteurs du Massif des Encombres et le versant ouest de la Lauzière. Si les étapes sont longues, de même que les échappatoires vers le fond de vallée, il est bien sûr possible de réaliser le parcours par tronçons courts. Enchaînée dans son intégralité, cette traversée réclame un entraînement certain, de l'autonomie, un pied montagnard, de l'expérience et un gros sac. De plus, si on choisit de passer par la via ferrata du Pin Brûlé, il faudra aussi avoir baudrier et longes. Les cartes IGN au 1/25 000 sont indispensables pour bien suivre le topo (série TOP 25: 3534 OT, 3435 ET, 3433 ET et 3432 ET). L'ensemble de l'itinéraire se fait sur sentier mais il n'y a aucun ravitaillement possible ou gîte aménagé entre Modane et Saint François. Le seul refuge-bivouac se trouve au pied de la Croix des Têtes (étape 2) et impose la via ferrata. La traversée sera décrite en quatre parties, toutes faisables dans la journée pour un bon marcheur entraîné:

Accès direct aux tronçons du sentier balcon par la liste ci-dessous ou la carte générale

1. Modane - Beaune (Saint Michel de Maurienne)
2. La Planchette - Montdenis (Saint Jean de Maurienne)
3. Montdenis - Saint François Longchamp
4. Saint-François - Montsapey

Pour chaque tronçon, les différents accès et échappatoires seront aussi décrits (AEn).

Carte générale - Vous pouvez accéder directement aux tronçons en cliquant dessus

Partie 1 - Modane - Beaune

Cette première partie est longue, mais assez peu engagée. Beaucoup de sentiers permettent de descendre rapidement en cas de problème. Dès que le tracé sort de la limite supérieure de la forêt, on bénéficie de vues spendides à 180° sur les massifs de la rive gauche de la Maurienne. On y voit aussi beaucoup d'animaux de toutes sortes, surtout des chamois. L'ensemble de cette première partie du sentier balcon de Modane à Beaune demande 7h à un marcheur entraîné et portant le minimum indispensable. En autonomie, compter une dizaine d'heures pour un dénivelé total positif d'environ 1800m. C'est l'étape la plus facilement découpable en tronçons courts. Elle offre de nombreux accès et échappatoires (AEn)

Balcon - Partie 1

Départ

Gare de Modane - Fourneaux. Ce départ permet d'utiliser le train.

Itinéraire

De la gare de Modane, traverser la rue principale et franchir le pont sur l'Arc derrière le Syndicat d'Initiative. Suivre la route à droite sur 200m et prendre le premier sentier qui se présente à gauche jusqu'au Fort du Replaton, qui domine Modane. Au fort, traverser la piste et prendre le sentier en face. Après avoir offert de belles vues sur le Fort, le sentier va traverser la Teppe des Fourmis sous le Fort du Sapey, bien plus haut. Ignorer un sentier qui part à gauche (panneau "Hameau du Col") et rejoindre à 1514m la piste qui accède au Fort du Sapey. La remonter (un sentier raccourcit les lacets). Dans le troisième lacet à droite, prendre un sentier, direction "L'Orgère par la forêt", qui rejoint bientôt une piste forestière et descend vers le Pré du Col (1631m).
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Descendre sur la route sur 50m, passer le pont et prendre à droite un bon chemin qui s'enfonce dans le Bois de Saint André. Plus haut, prendre à gauche, direction "Bief Rua". On passe devant la magnifique maison restaurée de Lacou (privée). Le sentier traverse bientôt la piste du Plan de l'Ours. Prendre la trace en face en laissant les deux pistes à sa gauche.Vers 1860m, au moment où le sentier descend légèrement, ne pas rater la bifurcation à droite pour s'engager dans la Combe de Côte Plane. A la côte IGN 2032m, on rejoint le sentier balcon balisé blanc-vert qui vient du Plan de l'Ours. Il remonte les premières pentes raides de Côte Plane, puis s'échappe vers la gauche (Ouest) pour gagner le replat de l'Arligne (2350m). Le tracé est balisé et des cairns nombreux signalent l'itinéraire tôt en saison quand il reste un peu de neige. Avec un peu de chance, les chamois ne seront pas loin. Pendant toute la partie haute qui suit, admirer le superbe panorama sur le massif des Sarrasins en face.

Le sentier continue en traversée descendante vers le Riamet (1800m). Le sentier traverse un instant la forêt. Quand il en sort, au dessus des maisons en ruines de la Sétive, ne pas manquer la bifurcation à droite (panneau "L'Arpont"). Cette traversée permet d'éviter la descente fatigante vers le Riamet.

Le sentier monte un instant, puis traverse des pentes herbeuses, descend dans la forêt domaniale le long d'une vire rocheuse et rejoint directement les maisons de l'Arpont.

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Passer à côté des maisons de l'Arpont (abri possible). Le sentier semble se perdre mais on le retrouve en longeant le bord de la forêt à gauche vers 2070m. Après 20 minutes de montée, on arrive à la tête de la conduite forcée avec ses rails de chemin de fer incongrus (abri). Suivre les rails. Le sentier repart au bout à droite. Il continue en une succession de montées et descentes vers l'Arcelin. Après les ruines de Chamoussières, prendre un bon sentier non marqué sur IGN. Bien noter le passage sous les câbles du télécabine et, 100m plus loin, prendre à gauche un chemin descendant qui débouche sur la piste à l'Arcelin vers 2050m.

La suite de l'itinéraire se déroule sur une piste qui, après un lacet, monte aux Teppes et traverse sous le Crêt Fénère, puis franchit deux angles de montagne avant de retrouver le sentier balcon en vue de ND des Neiges (2096m). Le sentier descend assez raide jusqu'à une bifurcation. Vers la gauche, un joli tracé permet de descendre vers le Glacet et Orelette. Prendre à droite en direction de ND des Neiges (eau). Plus loin, le sentier remonte légèrement puis, par une succession de montées et descentes raides gagne une côte rocheuse qu'il franchit par des vires pour passer sur le versant St Michel de Maurienne.
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Une fois franchi l'angle, le sentier balcon regagne un peu de hauteur vers la droite en lacets sous le Brequin, puis commence la traversée à plat du vaste cirque des Encombres qui domine Saint Michel de Maurienne. Poursuivre la traversée jusqu'aux chalets de Beaune. De là, descendre au mieux vers Beaune, soit directement, soit par le sentier des Avanières et la route. Le sentier balcon continue vers la Bachellerie (1800m) en traversant la forêt de Bellecombe. N'y rester que si l'on envisage de continuer directement vers le Col du Bonhomme.